在宇宙天体中，最引人注目的就是太阳。人们虽然同太阳几乎天天见面，但由于它时刻发射着刺眼的光芒，使人们很难看清它的真面目。
　　太阳离我们地球很远，大约有１.５亿公里。如果我们乘坐每小时２０００公里速度的超音速飞机奔向太阳，也得花８年半的时间才能到达。太阳发出的光，以每秒３０公里的速度传播，到达地球也得８分２０秒钟。也就是说，我们在地球上任何时候看到的太阳光，都是太阳在８分２０秒钟以前发出来的。
　　太阳很大，它的直径有１５０万公里，是地球直径的１０９倍。如果设想地球是个软泥球，就得用１３０万个这样大小的泥球搓在一起，才能搓成像太阳一般大的球。
　　这么巨大的球体，究竟是什么东西构成的呢？也许你会通过太阳清晨初升时，那一轮红日的样子，以及它散发出的巨大热量，联想到它像一个被烧得火红炽热的铁球。你真不会想到，原来太阳从表面到中心，全都是由气体构成的。其中，最多的是氢和氮之类的轻质气体。当然，并不是说，其中就没有铁和铜之类的金属。但太阳的表面温度就有摄氏６０００度，中心温度更高，可达摄氏１５００万度左右，在这样惊人的温度之下，任何东西都要化成气体了。据光谱分析，太阳中除了大量的氢，还含有氦、氧、铁等７０多种元素。太阳虽然完全是由气体组成的，可是气体在高温高压之下，越到内部被挤压得越紧密，在中心部分气体的密度竟比铁还大１３倍。它的重量等于地球的３３.３万倍。
　　可能会有人问，太阳既然是个气体球，为什么不向四面八方的宇宙空间逸散呢？这是因为太阳的质量太大，本身有强大的引力，拉住了要逃散的气体。这就像地球的引力，把它周围的大气圈紧紧拉住，而不会散失一样。
　　太阳是什么样子？你可能会答：是一个发光的圆球。其实，人们用肉眼看到的那个发光的圆球，并不是太阳的全貌，而只不过是太阳的一个圈层。人们把太阳发出强光的球形部分叫做“光球”。通常人们所能看到的只是这个光球的表面。在光球的表面，常常会出现一些黑色的斑点，这是光球表面上翻腾着的热气卷起的旋涡，人们管它叫“黑子”。这些黑子的大小不一，小的直径也有数百到一千米，大的直径可达１０万公里以上，里面可以装上几十个地球。黑子有的是单个的，但一般情况都是成群结队出现的。黑子其实并不黑，它的温度高达摄氏４０００度到５０００度，也是很亮的，只是在比它更亮的光球表面的衬托下，才显得暗。在太阳光球表面上，还可以看到无数颗像米粒大小的亮点，叫做“米粒组织”。它们是光球深处的一个个气团，被加热后膨胀上升到表面形成的，它们很像沸腾着的稀粥表面不断冒出来的气泡。这些“米粒”的直径平均在１２００公里左右，相当我国青海省那么大。看来光球表面并不平静，如果说米粒组织是光球这一片火海上汹涌的波涛，那么黑子就是太阳上巨大的风暴。
　　太阳光球外面的部分，我们通常是看不见的。只有当日全食时，光球被月亮遮住了，变成了一个黑色的太阳，我们才能看到紧贴光球的外面，包着一层玫瑰色的色环，厚度大约有１万公里。人们把包在光球外面的这个圈层叫做太阳的“色球层”。色球层相当于太阳的大气部分。如果再仔细观察，会发现在火海般的色球层表面，有时会突然向外喷出高达几万公里的红色火焰，有的火焰形状像一股股喷泉；有的则呈圆环状；还有的呈圆弧形；也有的像浮云一样漂浮在色球层的上空。这种现象叫做“日珥”，它是温度很高的气团。
　　在色球层和日珥的外围，还有一层珍珠色的美丽光芒，叫做“日冕”。日冕逐渐过度到星际空间，外边界难以确定，它可向空间延伸百万公里。日冕也没有一定的形状，它的高度和形状都随着光球上黑子出现的多少而变化。日冕也发光，但比太阳本身要暗淡得多，所以通常看不见它，只有在日全食时，才能看到。日冕也叫做太阳白光，是一种稀薄的气体，扩散在太阳周围。这种气体也和光球一样，绝大部分是氢气，搀杂着一些氦气。日冕的温度很高，大约有摄氏１００万度。
　　太阳虽然是太阳系的中心，但并不像哥白尼说的那样是静止不动的。太阳除了围绕银河系的中心公转，还不停地自转。但是，由于太阳是个气态球，它的自转不像固态的地球那样整体旋转。人们通过观测太阳黑子的移动，知道太阳赤道附近转得快，越往两极越慢。可见，太阳表面各处自转的周期是不一样的。赤道上自转一周需２５天（地球日），在纬度４５度处需２８天，在纬度８０度处需３４天。
　　由于太阳表面的温度十分高，任何探测器都无法靠近，只能通过光谱分析，间接地了解它。因此，今天我们还不能说已经完全揭开了太阳的真面目。