申请美国大学的招生过程是错综复杂和使人困惑的。美国大学却要求学生提交SAT成绩、托福成绩、一份高中成绩单、两封老师推荐信、一份学校导师报告（提交一次，更新两次）、个人申请文章、以及课外活动简历 。美国大学要求了这么多材料，几乎都相当于得到了学生的大脑扫描与基因资料。可到了12月或4月的时候，大学们对于学生的录取结果却只是简单地答一句“是”或“否”，不作任何解释。相比较，申请美国的顶尖名校、常青藤大学，无疑对申请人来说是场“军备竞赛”。下文是美国顶级名校招生策略。
 

　　申请名校，不仅要有漂亮的GPA（平均成绩）、托福和SAT成绩，除此之外，常青藤大学等名校还要求学生“全面发展”。学生还要参加大量的课外活动，和社区服务活动。通常把学生分成三等，然后给予不同的加权分数。极为突出，多方面表现活跃,多次活动中是领导者兼苦干者会得到30分；参加多项社区、学校活动，创办或领导至少一个组织，或者每周工作20～30个小时的会得到22分；参加一两个组织或者一星期工作几个小时的会得到10分。这就是为什么很多高分的学生会背拒绝。

　　其次，学生的特长也是学校考量的重要指标。参加多项运动并且至少有一项足以参加大学校队的学生会得到25分的加权分数。还有就是在音乐、艺术、表演方面的特长也会得到名校青睐。哈佛大学毕业的纳塔利波德蒙曾经主演过电影《星球大战》里的女王以及在其他近20部电影中扮演角色。